L’azione di simulazione relativa, quando è volta a fare emergere il reale mutamento della realtà voluto dalle parti con la stipulazione del negozio simulato, si prescrive nell’ordinario termine decennale. Diversamente, quando è finalizzata ad accertare la nullità tanto del negozio simulato, quanto di quello dissimulato, per la mancanza dei requisiti di sostanza e di forma, tale azione non è soggetta a prescrizione.
Così la Corte di Cassazione con l’ordinanza numero 125/19 depositata il 7 gennaio. Il caso. Nel 1992 una donna citava in giudizio, dinanzi al Tribunale di Bologna i suoi tre fratelli per chiedere lo scioglimento della comunione ereditaria dell’asse relitto del padre morto nel 1973. I fratelli si costituivano i giudizio, chiedendo che venisse accertata la simulazione di un atto di vendita - risalente al 1969, con il quale il defunto genitore aveva trasferito all’attrice e al di lei marito una porzione di un podere -, perchè dissimulante una donazione. Nel 2006 il giudice bolognese si pronunciava con sentenza non definitiva, rigettando la domanda riconvenzionale di simulazione proposta nei confronti della donna e dichiarandola prescritta nei confronti del marito di questa. Avverso la decisione i tre fratelli proponevano ricorso dinanzi alla Corte di Appello di Bologna la quale, nel 2014, rigettava il gravame. In merito alla declaratoria di prescrizione, la Corte territoriale evidenziava come i tre attori avessero agito come eredi - avendo proposto la domanda di simulazione al solo fine di recuperare il bene nell’asse ereditario, senza svolgere domanda di riduzione – e, pertanto, riteneva che il temine decorresse dal compimento dell’atto e che, quindi, fosse prescritta nei confronti del marito della di loro sorella. La domanda veniva qualificata come simulazione relativa e veniva rigettata nei confronti della donna, non avendo gli attori fornito la prova del negozio simulato attraverso la controdichiarazione. Avverso la decisione della Corte territoriale i tre fratelli proponevano, quindi, ricorso per Cassazione, sulla base di sei motivi. La donna e il marito resistevano in giudizio con controricorso. Motivi di impugnazione. Gli attori, con il primo motivo di ricorso lamentavano il fatto che la Corte di Appello di Bologna avesse errato nel ritenere l’azione di simulazione soggetta a prescrizione decennale, mentre doveva ritenersi imprescrittibile, in quanto, nella specifica fattispecie, l’atto sottostante era da considerarsi nullo per difetto di forma. L’atto dissimulato, ossia la donazione, era infatti privo dei requisiti di forma ad substantiam , poiché la vendita non era avvenuta alla presenza dei testimoni, così come richiesto dall’articolo 48 della legge notarile numero 89/1913. Con il secondo motivo, ritenevano che la Corte bolognese avesse fatto decorrere la prescrizione a partire dal compimento dell’atto, ossia dal 1969, mentre essendo l’azione volta a fare accertare la nullità del negozio sottostante essa sarebbe imprescrittibile. Con il terzo motivo si riteneva che il giudice di secondo grado avesse errato nell’interpretare la domanda come volta soltanto a dichiarare la simulazione quando invece era finalizzata anche alla reintegrazione della quota di riserva. Con il quarto motivo gli attori ritenevano che la Corte d’Appello avesse errato nell’attribuire loro la qualità di eredi e non invece di legittimari e, quindi, di terzi, ai fini della prova della simulazione. Con il quinto motivo si dolevano del fatto che non fosse stata ammessa la prova testimoniale e la dichiarazione resa da un soggetto, parte dell’atto simulato, nella veste di venditore insieme al de cuius . Infine, col sesto motivo si censurava l’omesso esame di un fatto decisivo per il giudizio, ossia l’omessa valutazione delle prove testimoniali e documentali. I Supremi giudici ritengono fondati i primi due motivi, che vengono trattati congiuntamente in quanto connessi. I restanti motivi sono dichiarati infondati. Osservazioni della Corte di Cassazione. I Supremi Giudici di legittimità, aderendo al costante orientamento giurisprudenziale, affermano che il discrimine tra azione di simulazione assoluta e di simulazione relativa in senso proprio sta nel fatto che con la prima si mira soltanto a far dichiarare l’inesistenza di qualsiasi mutamento della realtà giuridica preesistente al negozio simulato, mentre con la seconda si tende a far emergere il reale mutamento di detta realtà voluto dalle parti in luogo di quello apparentemente posto in essere, in modo e al fine di potersene in qualche modo avvantaggiare, con la conseguenza che soltanto in quest’ultimo caso deve parlarsi di prescrizione, con esclusivo riferimento ai diritti nascenti dal negozio dissimulato. In altre parole, quando l’azione di simulazione relativa è volta a fare emergere il reale mutamento della realtà voluto dalle parti con la stipulazione del negozio simulato, essa si prescrive nell’ordinario termine decennale. Quando, invece, è finalizzata ad accertare la nullità tanto del negozio simulato, quanto di quello dissimulato, per la mancanza dei requisiti di sostanza e di forma, tale azione non è soggetta a prescrizione. Ai fini della prova della simulazione di una vendita posta in essere dal de cuius per dissimulare una donazione, l’erede legittimario può ritenersi terzo rispetto agli atti impugnati, con conseguente ammissibilità senza limiti della prova della simulazione, solo quando, contestualmente all’azione volta alla dichiarazione di simulazione, proponga anche una espressa domanda di riduzione della donazione dissimulata, facendo valere la sua qualità di legittimario e fondandosi sulla specifica premessa che l’atto dissimulato comporti una lesione del suo diritto personale all’integrità della quota di riserva spettantegli, in quanto solo in questo caso egli si pone come terzo nei confronti della simulazione. Conclusione. I Giudici della Seconda Sezione civile della Corte di Cassazione, con l’ordinanza in oggetto, accolgono i primi due motivi di ricorso, rigettano i restanti, cassano la sentenza in relazione ai motivi accolti e, decidendo nel merito, rigettano la domanda riconvenzionale di simulazione proposta nei confronti del cognato. Inoltre, condannano i ricorrenti alle spese di lite e danno atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte dei ricorrenti, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso principale.
Corte di Cassazione, sez. II Civile, ordinanza 13 aprile 2018 – 7 gennaio 2019, numero 125 Presidente Matera – Relatore Giannaccari Fatto Con atto di citazione notificato il 23.11.1992, M.V. citava in giudizio i fratelli G. , A. e R. , unitamente alla madre P.M. , per chiedere lo scioglimento della comunione ereditaria dell’asse relitto del padre M.E. , deceduto il omissis . Si costituivano M.G. , A. e R. chiedendo accertarsi la simulazione dell’atto di vendita per notar A. del 24.3.1969, con il quale il de cuius aveva trasferito all’attrice ed al coniuge mo.lu. una porzione del podere , siccome dissimulante una donazione. Il Tribunale di Bologna, con sentenza non definitiva del 3.5.2006, per quanto qui rileva, rigettava la domanda riconvenzionale di simulazione nei confronti di M.V. e la dichiarava prescritta nei confronti del Mo. . L’appello interposto da M.G. , A. e R. , veniva rigettato dalla Corte d’Appello di Bologna con sentenza del 29.7.2014. Quanto alla declaratoria di prescrizione, la corte territoriale muoveva dall’assunto che gli attori avevano agito in qualità di eredi, poiché avevano proposto domanda di simulazione al solo fine di recuperare il bene nell’asse ereditario, senza svolgere domanda di riduzione riteneva quindi che il termine decorresse dal compimento dell’atto, e, conseguentemente che l’azione fosse prescritta nei confronti del Mo. . Qualificava la domanda non come di simulazione assoluta ma relativa e, non avendo gli attori dato la prova del negozio simulato attraverso la controdichiarazione, la rigettava nei confronti di M.V. . Per la cassazione della sentenza di appello propongono ricorso M.G. , A. e R. sulla base di sei motivi, illustrati con memoria ex articolo 378 c.p.c. resistono con controricorso M.V. e Mo.Lu. . Motivi della decisione Con il primo motivo di ricorso si deduce la violazione e falsa applicazione degli articolo 1414, 1415 e 1422 c.c., in relazione all’articolo 360 c.p.c., numero 3, per avere la corte ritenuto che l’azione di simulazione fosse soggetta a prescrizione decennale, mentre, nella specie, essendo l’atto simulato nullo per difetto di forma, l’azione sarebbe imprescrittibile. Con il secondo motivo di ricorso, si deduce la violazione degli articolo 1414 e 1422 c.c., in relazione all’articolo 360 c.p.c., numero 3, per avere la corte territoriale fatto decorrere la prescrizione dal momento del compimento dell’atto, ovvero dal 24.3.1969, mentre trattandosi di azione volta ad accertare la nullità del negozio sottostante - una donazione nulla per difetto di forma - essa sarebbe imprescrittibile. I motivi, da trattare congiuntamente, per la loro connessione, sono fondati. Come affermato dalla giurisprudenza di questa Corte, alla quale si intende dare continuità, quando l’azione di simulazione relativa è diretta a far emergere il reale mutamento della realtà voluto dalle parti con la stipulazione del negozio simulato, tale azione si prescrive nell’ordinario termine decennale quando invece è finalizzata ad accertare la nullità tanto del negozio simulato, quanto di quello dissimulato per la mancanza dei requisiti di sostanza e di forma , tale azione non è soggetta a prescrizione. Vero è che questa Corte regolatrice ha più volte affermato che, mentre l’azione di simulazione assoluta di un contratto è imprescrittibile, quella di simulazione relativa è soggetta alla prescrizione ordinaria v. sent. 24.6.1969 numero 2267, 29.1.1971 numero 220, 7.6.1974 numero 1757, 7.8.1979 numero 4569 , ma è altrettanto vero che essa ha sempre fatto riferimento a tale ultima azione in quanto tendente ad individuare il reale contratto voluto dalle parti, a contenuto diverso da quello del contratto simulato, e a far valere il diritto nascente dal contratto dissimulato , in tal modo delimitandone lo stesso concetto all’ipotesi in cui la parte che agisce miri ad ottenere l’adempimento del negozio realmente voluto o, comunque sia volto a trarne qualche effetto a proprio favore. Ciò è stato chiaramente espresso, con riferimento a fattispecie analoghe a quella in esame, nelle seguenti pronunce - 4.2.1970 numero 231, dove si afferma che quando l’azione tenda all’accertamento della nullità, non solo del negozio apparente perché non voluto , ma anche di quello dissimulato perché illecito , l’imprescrittibilità di essa discende dal combinato disposto degli articolo 1414 e 1422 c.c., dato che in tal caso è irrilevante la distinzione tra simulazione assoluta e relativa, essendo l’azione volta ad accertare che né il contratto simulato, né quello dissimulato producevano effetto tra le parti - 3.8.1977 numero 3441, secondo la quale l’azione di simulazione relativa è imprescrittibile quando è diretta soltanto a dimostrare la nullità, per carenza di causa o di accordo, del negozio simulato o quando anche il negozio dissimulato è nullo , mentre è soggetta alla prescrizione ordinaria quando l’attore non si limita a chiedere una semplice declaratoria iuris, ma agisce allo scopo di realizzate gli effetti derivanti dal contratto dissimulato - 6.5.1991 numero 4986 e 16.1.1997 numero 382, le quali insegnano che la cosiddetta azione di simulazione relativa, in quanto diretta ad accertare la nullità del negozio simulato, è imprescrittibile, ai sensi dell’articolo 1422 c.c., potendo il decorso del tempo incidere solo indirettamente sulla proponibilità di tale azione, nel senso che la prescrizione dei diritti che presuppongono l’esistenza del negozio dissimulato può far venir meno l’interesse all’accertamento dell’inesistenza del negozio apparente Da tutto questo appare chiaro che, secondo il costante orientamento giurisprudenziale, al quale deve darsi qui piena adesione per la sua perfetta coerenza col sistema, il discrimine tra azione di simulazione assoluta e di simulazione relativa in senso proprio sta nel fatto che con la prima si mira soltanto a far dichiarare l’inesistenza di qualsiasi mutamento della realtà giuridica preesistente al negozio simulato, mentre con la seconda si tende a far emergere il reale mutamento di detta realtà voluto dalle parti in luogo di quello apparentemente posto in essere, in modo e al fine di potersene in qualche modo avvantaggiare, con la conseguenza che solo in quest’ultimo caso deve parlarsi di prescrizione, per altro con esclusivo riferimento ai diritti nascenti dal negozio dissimulato. Allorquando, quindi, pur prospettandosi l’esistenza di un negozio dissimulato sotto quello apparente, si sostenga che esso, per una qualsiasi ragione, è privo di ogni effetto giuridico, l’azione non è tesa a far valere una simulazione relativa, poiché nessuna pretesa viene accampata sulla base del negozio dissimulato del quale, anzi, si invoca la nullità, e non è soggetta, perciò, a prescrizione. Risulta dall’impugnata sentenza che M.G. , A. e R. agirono per l’accertamento della simulazione dell’atto di vendita per notar A. del 24.3.1969, con il quale il de cuius aveva trasferito alla figlia V. ed al genero Mo.Lu. una porzione del podere , perché simulante una donazione. Risulta altresì che l’atto dissimulato, la donazione, era privo dei requisiti di forma ad substantiam, poiché la vendita non era avvenuta alla presenza di testimoni come richiesto dalla Legge Notarile 16 febbraio 1913, numero 89, articolo 48, comma 1. Orbene, M.G. , A. e R. , avevano come scopo di far accertare che i beni oggetto delle compravendita intervenuta tra il loro defunto genitore e la figlia ed il genero, attuali controricorrenti, erano rimasti in realtà nel patrimonio del primo, in quanto tale compravendita simulava una donazione nulla per difetto di forma. La corte territoriale non ha fatto corretta applicazione dei principi costantemente affermati dalla giurisprudenza di legittimità, ritenendo che fosse sufficiente il subentro dei ricorrenti nella posizione del de cuius per far decorrere la prescrizione della simulazione dal compimento dell’atto e che fosse irrilevante che il negozio dissimulato fosse nullo per difetto di forma, per l’assenza di due testimoni. In tal caso, come insegna questa Corte, l’azione era imprescrittibile. Ne consegue che la sentenza impugnata deve essere cassata in relazione ai motivi accolti. Tale cassazione, tuttavia, va pronunciata senza rinvio, in quanto la domanda di simulazione proposta nei confronti del Mo. , benché imprescrittibile, non potrebbe essere accolta sotto il profilo del regime probatorio, considerata l’infondatezza dei motivi che seguono. Con il terzo motivo di ricorso si deduce la violazione dell’articolo 112 c.p.c., in relazione all’articolo 360 c.p.c., numero 3 avrebbe errato il giudice nell’interpretare la domanda come volta alla sola dichiarazione della simulazione, mentre l’azione mirava alla reintegrazione della quota di riserva. Con il quarto motivo di ricorso si deduce la violazione dell’articolo 1414 c.p.c., in relazione all’articolo 360 c.p.c., numero 3, per avere la corte territoriale errato nell’attribuire a M.G. , A. e R. la qualità di eredi e non di legittimari, e, quindi, di terzi ai fini della prova della simulazione. Con il quinto motivo di ricorso si allega la violazione dell’articolo 1417 c.c., per non avere la corte territoriale dato ingresso alla prova testimoniale ed alla dichiarazione di M.P. - che era parte dell’atto simulato in veste di venditore unitamente al de cuius - sull’erroneo rilievo che essi fossero parti e non terzi rispetto all’atto simulato e che, quindi, dovessero fornire la prova della simulazione attraverso la controdichiarazione. Con il sesto motivo di ricorso si censura l’omesso esame di un fatto decisivo per il giudizio, ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., numero 5, consistente nell’omessa valutazione delle prove testimoniali e documentali. I motivi, da trattare congiuntamente in quanto tra loro connessi, sono infondati. Non coglie nel segno la censura di cui all’articolo 112 c.p.c., vertendo il motivo non sul vizio di omessa pronuncia ma sull’interpretazione della domanda, che integra un tipico accertamento di fatto riservato al giudice del merito Cassazione civile, sez. 6, 21/12/2017, numero 30684 Cassazione civile, sez. lav., 24/07/2008, numero 20373 Cassazione civile, sez. 1, 07/07/2006, numero 15603 . Secondo il consolidato orientamento di questa Corte, al quale deve essere data, continuità, l’erede che agisca per la nullità del contratto di compravendita stipulato dal de cuius perché dissimulante una donazione e per la ricostruzione del patrimonio ereditario e la conseguente divisione dello stesso, non propone, nemmeno per implicito, una domanda di riduzione della donazione per lesione di legittima Cass. 12 giugno 2007 numero 13706 . L’azione di divisione e quella di riduzione sono, infatti, nettamente distinte ed autonome, atteso che la seconda tende, indipendentemente dalla divisione dell’asse ereditario, al soddisfacimento dei diritti dei legittimari nei limiti in cui siano lesi dalle disposizioni testamentarie, mentre la domanda di divisione presuppone il già avvenuto recupero alla comunione ereditaria dei beni che ad essa siano stati eventualmente sottratti dal testatore con un atto che abbia violato la riserva per legge in favore dei legittimari Cass. 23 gennaio 2007 numero 1408 . Solo l’erede che agisce in riduzione è terzo rispetto al negozio asseritamente simulato, sicché nel relativo giudizio la prova testimoniale e per presunzioni è ammissibile senza limiti Cass. numero 19912/14 . Al riguardo sembra opportuno ricordare che ai fini della prova della simulazione di una vendita posta in essere dal de cuius per dissimulare una donazione, l’erede legittimario può ritenersi terzo rispetto agli atti impugnati, con conseguente ammissibilità senza limiti della prova della simulazione, solo quando, contestualmente all’azione volta alla dichiarazione di simulazione, proponga anche una espressa domanda di riduzione della donazione dissimulata, facendo valere la sua qualità di legittimario e fondandosi sulla specifica premessa che l’atto dissimulato comporti una lesione del suo diritto personale alla integrità della quota di riserva spettantegli, in quanto solo in questo caso egli si pone come terzo nei confronti della simulazione in tal senso Cass. numero 7465/02 . La Corte territoriale ha fatto corretta applicazione dei principi in tema di prova della simulazione, ritenendo di non dare ingresso alla prova testimoniale ed alla dichiarazione scritta di M.P. che era parte dell’atto simulato in veste di venditore unitamente al de cuius , in quanto, avendo i convenuti in riconvenzionale agito in qualità di eredi, al solo fine di recuperare il bene all’asse ereditario, avrebbero dovuto provare la simulazione solo attraverso la controdichiarazione. Non vi è stato, quindi, un omesso esame della dichiarazione di M.P. , che è stata esaminata dalla corte territoriale ma ritenuta inidonea a provare la simulazione, non integrando una controdichiarazione. Questa Corte, pertanto, pronunciando nel merito in ordine ai due motivi di ricorso accolti, rigetta la domanda riconvenzionale proposta dai convenuti nei confronti di Mo.Lu. . Attesa la sostanziale conferma della decisione, vanno confermate le statuizioni sulle spese dei precedenti gradi di giudizio. Le spese di lite del presente giudizio seguono la soccombenza e vanno liquidate in dispositivo. Ai sensi del D.P.R. numero 115 del 2002, articolo 13, comma 1 quater, va dato atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte dei ricorrenti, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso principale, a norma dello stesso articolo 13, comma 1-bis. P.Q.M. Accoglie i primi due motivi, rigetta gli altri, cassa in relazione ai motivi accolti e, decidendo nel merito, rigetta la domanda riconvenzionale di simulazione proposta nei confronti di Mo.Lu. . Conferma le statuizioni sulle spese adottate nei giudizi di merito. Condanna i ricorrenti alle spese di lite, che liquida in Euro 4200,00 di cui Euro 200,00 per esborsi oltre spese forfettarie nella misura del 15%, Iva e Cpa come per legge. Ai sensi del D.P.R. numero 115 del 2002, articolo 13, comma 1 quater, dà atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte dei ricorrenti, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso principale, a norma dello stesso articolo 13, comma 1-bis.